El régimen de protección legal de las invenciones en España está recogido en la Ley de patentes de 1986 y su reglamento del mismo año. La Ley de patentes aplicable para las patentes y los modelos de utilidad substituye la regulación del Estatuto de la propiedad industrial de 1929. El estado otorga la protección que permite la exclusividad de la venta, fabricación y comercialización al autor de la innovación. A cambio consigue que el nivel técnico del país mejore, a causa de la obligación de que la patente se materialice en un determinado período de tiempo. La patente debe estar escrita en unos términos que hagan posible que un experto medio en la materia pueda ejecutarla con la descripción del solicitante. Las diferencias entre el modelo de utilidad y la patente se basan principalmente en el grado de novedad; mientras que en la patente debe ser mundial, en el modelo de utilidad debe ser nacional como mínimo. La diferencia también está en el tiempo de protección; mientras que la patente rige durante 20 años desde la presentación de la solicitud, el modelo de utilidad solo dura 10 años. Una vez acabado este tiempo, cualquier persona puede utilizar la invención, considerada de dominio público. Los derechos sobre las patentes los tiene el inventor o quien haya conseguido los derechos de la invención. En el caso de una invención hecha por varias personas se da prioridad a quien haya registrado primero la patente, a diferencia del sistema americano, que premia al que primero ha realizado la invención. Si son varias personas las que han realizado la innovación en cooperación, el derecho de patente pertenecerá a todas ellas de manera colectiva. Normalmente el titular de la patente es el empresario responsable del asalariado que hizo la innovación. Si no está bien especificado el contrato, pueden surgir verdaderos problemas.
Requisitos objetivos de patentabilidad.
a) Novedad
La invención ha de ser nueva a escala mundial.
b) Ser el resultado de una actividad inventiva. No es suficiente que la invención sea nueva. Hay que ver si existe un proceso intelectual que merezca su recompensa. Las pequeñas invenciones no sirven porque no añaden nada notable a lo que ya existía. Es preciso que "la invención no derive del estado de la técnica de una manera evidente para un experto en la materia"
c) Ser susceptible de aplicación industrial
Las invenciones relativas a los métodos de tratamiento quirúrgico o terapéutico del cuerpo humano o animal no son patentables dado que no son susceptibles de aplicación industrial.
La simple concesión de la patente no quiere decir que se garanticen estos requisitos. Un tribunal puede declararla nula si se demuestra que no se cumple alguno de los requisitos legales.
Procedimiento general para la concesión de patentes
Para poder obtener una patente en España, es necesario presentar una solicitud con el contenido plenamente definido por el reglamento de la Ley de patentes, que es el siguiente:
1. Presentación de la solicitud.
2. Examen formal.
3. Petición del informe del estado y publicar la solicitud.
4. Emisión del informe del estado de la técnica
5. Publicación para formular oposiciones
6. Presentación de oposiciones
7. Concesión
8. Publicar la patente.